Een ommekeer in het leven van Paul de Gelder: van militair duiker tot pleitbezorger voor haaien
Paul de Gelder, een voormalig duiker bij de Australische marine, had een intieme band met de oceaan. In 2009 veranderde een ontmoeting met een haai tijdens een militaire oefening in de haven van Sydney zijn leven drastisch. Deze gebeurtenis markeerde een fundamentele verschuiving in zijn bestaan. In februari 2009, aan het einde van de Australische zomer, werd Paul tijdens een training in de haven van Sydney aangevallen. De weersomstandigheden waren die dag verre van optimaal: een grijze lucht en troebel water. Het is algemeen bekend dat haaien in dergelijke omstandigheden actiever zijn, omdat ze profiteren van het verminderde zicht tijdens de jacht.
Paul de Gelder | ©Australian Department of Defence | Flickr
Terwijl hij op zijn rug zwom en over zijn schouder keek om zijn richting te bepalen, voelde Paul een harde stoot tegen zijn been. Aanvankelijk dacht hij dat hij door een boot was geraakt. De werkelijkheid was echter veel schokkender. Eenmaal onder water zag hij een grote stierhaai van ongeveer 3 meter die zich in zijn been had vastgebeten. In een poging zichzelf te verdedigen, probeerde hij in het oog van de haai te prikken, maar realiseerde zich toen dat zijn hand zwaar gewond was. Ondanks verwoede pogingen om het dier af te weren, bleef de haai aanvallen.
De aanval, die slechts enkele seconden duurde, werd gefilmd. Paul ervoer drie momenten van intense angst: toen hij onder water hevig werd geschud door de haai, tijdens het terugzwemmen naar de boot en in de ambulance, toen hij ademhalingsproblemen kreeg. Als gevolg van het incident verloor hij zijn rechterarm en been, wat een einde leek te maken aan zijn militaire carrière.
Sydney Harbor | © Wirestock | Flickr
Na een lang en moeizaam herstelproces, waarin hij leerde omgaan met protheses, richtte Paul zich op haaienbescherming. Hij erkende dat haaien vaak onterecht worden gevreesd en besloot zich in te zetten voor educatie over hun rol in het ecosysteem. Paul is nu een prominent pleitbezorger voor haaienbescherming. Hij geeft lezingen, verschijnt op televisieprogramma's zoals Shark Week en leidt trainingen over veilig omgaan met haaien. Zijn boek, No Time For Fear, vertelt zijn persoonlijke verhaal.
Paul de Gelder en See Agency
Voor zijn openbare optredens en media-activiteiten werkt Paul de Gelder samen met See Agency. Dit agentschap ondersteunt hem bij het coördineren van zijn activiteiten en helpt hem zijn boodschap effectief over te brengen. Het verhaal van Paul de Gelder is een inspirerend voorbeeld van veerkracht en toewijding. Hij heeft van een persoonlijke tragedie een missie gemaakt om het bewustzijn over haaienbescherming te vergroten. Voor meer informatie over Paul kun je zijn website bezoeken: See Agency. Ook kun je zijn YouTubekanaal bezoeken: Paul de Gelder.